Ровесница дуба

Это растение хорошо знают жители всей нашей страны, кроме, разве что, Крыма и пустынь Средней Азии. Ран­ней весной, как только сойдет снег, так приятно видеть хоть какую-нибудь зелень! А жесткие, кожистые листоч­ки брусники прекрасно зимуют под толстым покровом снега.

Брусника   по   латыни   называется   Vaccinium vitisidaea. Родовое название растения Vaccinium встречается в произведениях многих римских авторов (Плиний, Вер­гилий, Овидий). Предполагают, что образовано оно ох слова «васса», что означает ягода. В латинском язы­ке часто встречается изменение буквы «В» на «V». Ви­довое название vitis-idaea состоит из двух слов: vitis, что означает «виноградная лоза», «виноград дикий», и idaea, переводимого как «растущий на горе Иде», так называл­ся горный массив на острове Крит, где, видимо, и была обнаружена брусника в большом количестве.

Название vitis-idaea впервые появилось у нидерланд­ского ботаника Додонеуса. Античные писатели бруснику не знали.

На Руси бруснику издавна использовали в пищевых и лечебных целях. Сок спелых ягод применяли при цинге, а листья — при болезнях мочевого пузыря.

В русских травниках (XVII в.) указан более широ­кий диапазон использования листьев и ягод брусники: листья применялись при болезнях почек, подагре, поно­сах, при недержании мочи у детей, ягоды — свежие и высушенные, а также сваренные с сахаром и моченые — при цинге, в качестве мочегонного средства, для лече­ния ревматизма.

Брусника — один из немногих наших вечнозеленых кустарников. Она, как и дуб-великан, долгожитель. Есть данные, что брусника может жить до 100—200 лет. Та­кую продолжительность жизни имеют, правда, не отдельные кустарнички, а целый клон, т. е. многие кустики, соединенные под землей корневищами. Эта своеобразная колония все время обновляется: старые кустики отмирают, новые появляются. Отдельный же кустик живет мало — лет пять—семь, редко больше. Брусника обильно растет по всей лесной и тундровой зонам СССР, в гольцах Сибири и Дальнего Востока, реже в альпийском поясе Кавказа. В сосновых, листвен­ничных и еловых лесах часто образует сплошные зарос­ли — брусничники.

Вспомним, как выглядит брусника.

Небольшой кустарничек с ползучим корневищем и прямостоячими ветвистыми стеблями. Листья кожистые, зимующие, очередные, обратнояйцевидные, округлые или эллиптические. С верхней стороны темно-зеленые, бле­стящие, с нижней — светло-зеленые с бурыми точками. Цветки небольшие, изящные, снежно-белые, точно фар­форовые, или слегка розоватые. Венчик колокольчатый с четырьмя завернутыми наружу зубчиками. Плод — шаровидная, при созревании красная сочная ягода. Эти ягоды многим знакомы — у них освежающий и приятный кисло-сладкий вкус. Они по-своему привлекательны, не­смотря на то, что в них нет ни особой сладости, ни аромата. Бруснику едят в свежем виде, варят из нее варенье, мо­чат и т. д. Ее ценное свойство в том, что ягоды почти не портятся при хранении, их можно в большом коли­честве заготовлять впрок. Причина такого удивительного свойства ягод проста: они содержат бензойную кисло­ту — антисептическое вещество, которое препятствует их загниванию.

Бруснику можно встретить не во всех лесах. Она ха­рактерна для хвойных лесов — сосняков и ельников и редка или вовсе отсутствует в широколиственных. В лесу брусника, как правило, достигает 15—25 см. На боло­тах в тундре и лесотундре высота брусники значитель­но меньше (3—7 см), кисть рыхлая, всего 1—4 цветка, венчик ярко-розовый.

Наверное, все помнят, как беспокоился  герой  «Евге­ния Онегина»:  «Боюсь, брусничная вода мне не надела­ла   б   вреда...»    И   беспокоился   напрасно:   брусника   и брусничная вода очень полезны. Плоды брусники содер­жат  в  небольшом  количестве  дубильные  вещества,  раз­личные    органические    кислоты    (яблочную,    лимонную, бензойную,   щавелевую,   уксусную  и  др.),   каротиноиды, аскорбиновую кислоту, арбутин, флавоноиды и комплекс жизненно важных  химических  элементов.  Особенно мно­го  в  плодах  брусники  обнаружено  марганца.   В  значи­тельных количествах  присутствуют  также хром и медь. Необходимо  отметить,  что  недостаток  указанных эле­ментов  обнаружен   при ишемической   болезни сердца,  в связи с этим ягоды брусники особенно полезно употреб­лять   в   пищу   людям   среднего   и   пожилого   возраста. Обычно их едят в свежем и моченом виде при подагре. Широко   используются   ягоды   брусники   и   в   пищевой промышленности.  Из  них  в большом количестве  приго­товляются джемы, варенье, морсы и пастила.

Многие любят бруснику, и большинство, наверное, знают, что это очень ценное лекарственное растение. Це­лебными свойствами обладают в основном листья. Соби­рать их надо весной или осенью. Весной — до цветения, пока нет бутонов или они еще очень мелкие, зеленые, что обычно наблюдается в апреле — начале мая, а осенью — при полном созревании ягод, в конце сентября — в ок­тябре.

Если же собирать листья брусники при наличии крупных бутонов, зеленых и первых зрелых ягод или во время цветения, то при сушке они буреют и становят­ся непригодными к применению. Листья брусники мож­но собирать, ощипывая их с куста (что удобно произво­дить осенью, одновременно со сбором ягод), срезая или аккуратно обламывая надземные побеги (облиственные стебли), с которых после сушки легко отделяются листья. Обрывать побеги не следует, так как при этом выдерги­ваются корневища и растение погибает.

Повторные заготовки на том же участке допустимы только через 5—10 лет, после полного восстановления зарослей брусники. Листья, собранные со стеблей, сушат, рассыпав их тонким слоем в хорошо проветриваемом по­мещении (например, на чердаке при открытых на день слуховых окнах). В сушилках сырье можно сушить при температуре 35—40°.

Листья брусники содержат 6—9% фенольного гликозида арбутина, дубильные вещества группы пирокатехина до 9%, флавоноиды, аскорбиновую кислоту, различные органические кислоты.

Применяется брусника как мочегонное, антисептиче­ское, желчегонное и вяжущее средство при заболеваниях почек, а также при заболеваниях, связанных с наруше­нием минерального питания, в частности при подагре, остеохондрозе.

Основными районами заготовки листьев брусники яв­ляются Белоруссия, северные, северо-восточные и запад­ные области РСФСР, Сибирь. Брусника — весьма попу­лярное лекарственное растение многих стран. В ГДР отвар и настойка из листьев брусники применяются при заболеваниях мочевого пузыря, причем врачами отмече­но, что гликозид арбутин выделяет гидрохинон в щелоч­ной моче, в кислой же такого действия не проявля­ет. Поэтому следует помнить, что после приема от­вара листьев брусники необходимо принять щелочное питье.

В Австрии листья и плоды находят применение при заболеваниях мочевого пузыря и авитаминозах А и С. Австрийские врачи также отмечают, что гликозид арбу­тин, распадаясь в организме па арбутин и сахар, ока­зывает дезинфицирующее действие.

В Польше листья брусники используют как противо­воспалительное, бактерицидное, мочегонное и витаминное средство.

Таким образом, брусника, которую мы хорошо знаем в качестве обязательного спутника наших хвойных ле­сов, обладает ценнейшими целебными свойствами и яв­ляется в то же время ценным пищевым продуктом.

Толокнянка, так же как и брусника,— вечнозеленый полукустарничек, типичный спутник травостоя наших хвойных лесов. По внешнему виду толокнянка напоми­нает бруснику и часто растет вместе с ней, преимуще­ственно в сосновых лесах. На первый взгляд у нее по­хожие на бруснику листья и плоды — небольшие крас­ные шарики, которые резко выделяются на зеленом фоне. Однако кустики брусники прямые, у толокнянки же стелются, а не приподнимаются от земли. Лучшим отличительным признаком служат листья. У толокнянки они мельче, обратнояйцевидной формы, с хорошо замет­ной густой сетью вдавленных жилок, блестящие, зеле­ные, цвет с обеих сторон почти одинаковый.

Листья брусники более крупные, эллиптической фор­мы, загнуты вниз по краям и имеют на внутренней сто­роне мелкие черные точки, сверху листья брусники бо­лее зеленые и блестящие. У толокнянки же листья совершенно плоские и лишены точек.

Если вы начнете в лесу лакомиться брусникой и при этом по ошибке возьмете в рот плод толокнянки, то можно сломать зубы — внутри ягоды находятся очень твердые косточки, похожие на мелкие дробинки. Мякоть, окружающая косточки, малопривлекательная: она сухо­ватая и мучнистая, несколько похожая на толокно. Само слово «толокнянка» — от толокна. Известно, что в ста­рые времена крестьяне запасались на зиму сухими пло­дами растения, толкли их в ступах и полученную муку добавляли в хлеб. Вот почему и закрепились за толок­нянкой такие прозвища, как мучница и толоконник.

Плоды толокнянки невкусны для человека, но их охотно поедает бурый медведь, отсюда еще одно ее на­звание — медвежья ягода. Родовое название толокнянки Arctostaphylos связано с греческим словом «медведь» и «виноград», от этих же слов, только латинского проис­хождения, возникло и видовое название растения uva ursi.

Толокнянка — старинное средство народной медицины. Листья растения применяли в виде настоев и отваров для лечения заболеваний мочевого пузыря, в качестве вяжущего и противогнилостного средства, а также при подагре. Толокнянка применялась и в тибетской медицине в качестве  мочегонного средства  и  при  заболева­ниях мочевого пузыря.

Основные районы заготовок — Литва, Белоруссия, Псковская, Новгородская, Вологодская, Ленинградская и Калининская области. В последние годы большие зарос­ли толокнянки выявлены в Красноярском крае, Иркут­ской области и в Якутии, где также можно проводить ее промысловые заготовки. Лекарственным сырьем яв­ляются листья. Сбор их следует проводить в два срока: весной — до цветения или в самом начале цветения (т. е. с конца апреля до середины июня) и осенью — с момента созревания плодов до их осыпания (конец ав­густа — середина октября). Если собирать листья после цветения, то при сушке они буреют и сырье становится некачественным. При заготовке облиственные веточки толокнянки отрубают мотыгой или специальным длин­ным ножом.

Благодаря наличию спящих почек толокнянка непло­хо возобновляется после заготовок, но с целью сохране­ния ее зарослей необходимо чередовать участки сбора, используя один и тот же массив не чаще одного раза в 5 лет.

Листья толокнянки содержат фенольный гликозид ар­бутин, в большом количестве (30—35%) дубильные ве­щества пирогалловой группы, урсовую и галловую кислоты, флавоноиды. Гликозид арбутин под влиянием фермента арбутазы гидролизуется в организме на гидро­хинон и глюкозу. Гидрохинон обладает сильным дезин­фицирующим действием. В современной медицине листья толокнянки используются как мочегонное и бактерицид­ное средство при воспалительных заболеваниях мочевого пузыря.