Молодой весны гонцы

Герой нашего рассказа откликается самым первым на пробуждение природы после зимней спячки. Его нежный поэтический образ присутствует и в сказках, и в стихах, и в музыке. Именно из-за этого цветка закрутилась вся кутерьма в известной и всеми любимой сказке С. Я. Мар­шака «Двенадцать месяцев». Догадались? Да, речь идет о подснежнике.

Помните, как говорится в стихах: «...скоро птицы будут петь и расцвел подснежник»? Пришла весна, а с нею и первые весенние цветы. Так какой же он, под­снежник? В разных уголках нашей большой страны отве­тят по-разному. Одни скажут, что он голубой, как весен­нее небо, другие возразят, что золотистый, как солнышко, а третьи — что белый, как снег, который не успел растаять. И все будут правы. Потому что часто под­снежниками называют разные цветы, первыми появляю­щиеся из-под снега, порой даже не дожидаясь, когда он сойдет. Это и пролески, и хохлатки, и первоцвет, и многие другие. Но есть среди них цветок, который так и зовут — подснежник. Растет он в предгорных лесах Западного За­кавказья. Это маленькое многолетнее растение, выпуска­ющее ранней весной два длинных узких листа и цветоч­ную стрелку с одним белым изящным поникшим цветком, Полное его название — подснежник Воронова — в честь русского ботаника И. Н. Воронова, изучившего это расте­ние. А латинское название Galantus образовано от двух греческих слов «молоко» и «цветок» и характеризует ок­раску цветка.

Всего на земном шаре известно 17 видов подснежни­ков. Найти их можно в Средней и Южной Европе, в Ма­лой Азии и на Кавказе. Растут подснежники в разных условиях: по опушкам леса, среди кустарников, в предгорьях  и  горах,  поднимаясь  на высоту  до  2500 м над уровнем моря.

Эти изящные, неброские растения давно культивиру­ют в Европе, особенно в Англии. Подснежник хорошо приживается в открытом грунте даже в северных райо­нах, например в Ленинграде, Кировске, где его успешно выращивают в Полярно-альпийском ботаническом саду Кольского филиала АН СССР.

Коротка, но прекрасна жизнь первых весенних цветов. Стоит только пригреть солнышку, появиться первым ли­сточкам на деревьях, а у их ног уже разбросаны ковры ярких цветов. Но лишь покроются величественные буки и дубы густой кроной, как в тени пропадают нежные первоцветы. В июне их уже нигде не увидишь. Заснули эфемероиды, как называют их ботаники, ждут весну ма­ленькие луковички, корневища, клубни. И если поздней осенью выкопать и разрезать луковичку такого растения, мы увидим стебелек и бутон, но очень маленький, совсем несформированный. Зимой под снегом эфемероиды про­должают расти, и к тому времени, как стает снег, им остается только раскрыть свои яркие лепестки.

Издавна подснежник считался эмблемой надежды. Ста­ринная легенда рассказывает, что в момент изгнания Адама и Евы из рая было холодно, шел снег. Ева озябла. В утешение ей несколько снежных хлопьев были превра­щены в цветки подснежника — вестника весны.

Небольшая луковица подснежника диаметром всего до 3 см с желтоватыми наружными чешуйками содержит алкалоиды, наиболее важными из которых являются галантамин и ликорин. Поэтому и числится подснежник Воронова в списках зеленой аптеки.

Галантамин разрешен к применению в медицинской практике с 1954 г. Используется он в виде гидробромида для лечения миопатий, миостений, параличей после поли­омиелита и других заболеваний. Ликорин обладает гипо­тензивными свойствами. Фармакологическое действие дан­ных алкалоидов, их медицинское использование вызвали повышенный интерес к этому растению. Но поскольку подснежник Воронова занесен в Красную книгу СССР и заготовка его луковиц запрещена, встал вопрос о введе­нии этого растения в культуру и об изыскании возмож­ных заменителей. После многолетних научных исследова­ний было установлено, что галантамин содержится также в унгернии Виктора, растущей в горах Тянь-Шаня, и в белоцветнике летнем.

Белоцветник (Leucojum) внешне очень похож на под­снежник Воронова, только на цветоносе его небольшие цветы расположены по одному — по два или собраны в мелкоцветковый завиток, а на белых лепестках снаружи находится зеленовато-желтое пятно. Белоцветники издав­на выращивались как декоративные растения.

Унгерния (Ungernia) встречается только в Средней и Центральной Азии, в горных массивах Тянь-Шаня и Ги­малаев и по-узбекски называется аман-кара. Происхождение латинского названия растения неясно; возможно, оно образовано от собственного имени. Растут унгернии на каменистых, щебнистых склонах. Это растения с крупной луковицей, залегающей на глубине более полуметра. Ин­тересен цикл развития унгернии. Весной появляется пу­чок ремневидных листьев, а в начале лета после их отми­рания появляются цветоносы с зонтиком розовых, желтоватых, коричневатых цветков воронковидной фор­мы. Виды унгернии не обладают декоративными качества­ми в отличие от других растений семейства амарилисовых. Но и в листьях, и в луковицах содержатся алкалои­ды, основным из которых, как мы говорили выше, явля­ется галантамин.

Среди первых весенних цветов и хохлатки — обитате­ли лиственных лесов. Чаще всего их можно встретить в дубравах, а в хвойных лесах — ельнике, сосняке — хох­латку не найдешь. В первых числах мая покрываются лесные косогоры и вырубки лиловым полушалком хохла­ток. Цветет хохлатка очень недолго — при теплой погоде всего несколько дней. Затем венчики цветков блекнут, вянут и опадают на землю. Вскоре на их месте появляют­ся зеленоватые плодики, похожие на стручки. А когда хохлатка совсем отцветет, ее трудно найти в траве среди других растений. Ярких, заметных цветков уже нет, и все растение становится однотонным, совершенно зеленым. Даже плоды и те никак не выделяются по окраске.

Только не вздумайте срывать горсточки хохлаток: эти цветочки-неженки пропадут уже по дороге и домой вы принесете померкшие стебельки. Любуйтесь цветами в лесу — только там, на воле, растения душисты и веселы.

Обширный род хохлатка объединяет 100—140 видов, из которых 61 произрастает в нашей стране. Хохлатка, или по-другому кокорочка,—растение небольшое и ка­кое-то хрупкое, нежное. Стебель сочный, листья тонкие, мягкие. Соцветие у хохлатки очень простое. От основной оси отходят в разные стороны тонкие веточки-цветоножки, и каждая из них заканчивается небольшим цветком. Форма у цветка своеобразная, немного причудливая. Спереди он почти такой же, как у львиного зева, венчик его как бы двугубый. А сбоку напоминает стилизованное изображение рога изобилия. Конец рога тупой, закругленный и носит название «шпорец». Здесь хранится нектар. При теплой погоде особенно хорошо ощущается за­пах цветков, напоминающий аромат сирени. Многочис­ленные хохлатки поражают разнообразием окраски: они могут быть желтыми, белыми, голубыми, синими, розо­выми, красными и фиолетовыми.

В последнее время кокорочки-хохлатки привлекли к себе внимание ученых. Почти все исследованные пред­ставители рода содержат алкалоиды, и часто в значитель­ном количестве. Некоторые из них предложены как новые эффективные лекарственные средства.

Одним из таких алкалоидов является сангвинарин, впервые полученный еще в 1829 г. из североамериканско­го растения сангвинарии канадской, или «кровавого кор­ня». Сангвинарин, выделенный из хохлаток, был передан дли фармакологических, а затем клинических испытаний, н результате которых установили, что он обладает широ­ким спектром антимикробной активности. А изучать хох­латки стали потому, что это растение широко используется в  народной медицине, особенно в Средней Азии.